Noviembre 2013
El CIC microGUNE (www.cicmicrogune.es) es un centro de
investigación en Micro/Nano Tecnologías, situado en el País Vasco (España), que
ha desarrollado un dispositivo portátil
que permite detectar con apenas unas gotas de plasma sanguíneo niveles anómalos
de la proteína TNF-alfa, indicadora de enfermedades inflamatorias autoinmunes
tales como la psoriasis, artritis reumatoide, Crohn, o colitis ulcerosa.
 |
| Vanesa CASTRO-LÓPEZ |
Vanessa Castro-López es actualmente investigadora Sénior en CIC microGUNE,
con 10 años de experiencia investigadora Internacional multidisciplinar en
Inglaterra, Francia, Irlanda y USA tanto en la academia como industria
farmacéutica y química (Pfizer y Rhodia). Licenciada en Ciencias Químicas por
la Universidad de Santiago de Compostela (2001), y Doctora en Química Física
por la University of Greenwich (Reino Unido) (2005), su trabajo inicialmente se
centró alrededor de los microgeles coloidales como sistemas de liberación
controlada de compuestos a través de la piel humana. Entre 2005 y 2006 realiza
su trabajo postdoctoral para Pfizer UK (Reino Unido), y entre 2007 y 2008
consigue un fellowhsip como investigadora postdoctoral en el proyecto europeo
FP6-MOBILITY “Self-organized
nanostructures of amphiphilic copolymers (POLYAMPHI)” en la empresa Rhodia
(París y USA). Entre 2008 y finales del 2010, desenvuelve su trabajo de
investigación en el Biomedical Diagnostics Institute (BDI) de Dublín,
centrándose principalmente en el desarrollo de un dispositivo microfluídico
para el diagnóstico y monitorización de anticoagulantes en sangre. Desde su
incorporación a CIC microGUNE hace ya
casi 3 años, su actividad investigadora está centrada principalmente hacia el
desarrollo de plataformas microfluídicas y sistemas de diagnóstico rápido tipo “Lab-on-a-Chip” (laboratorio en un chip)
y “Point-of-Care” (POC) con
diferentes aplicaciones que van desde la detección del TNF-alpha y cáncer de
cuello de útero hasta la mamitis. Así mismo, es
coordinadora de las líneas de investigación de funcionalización de
superficies y almacenamiento de reactivos en chip microfluídico.
Fruto de su
actividad investigadora, ha realizado 30 contribuciones en congresos de
carácter principalmente internacional recibiendo 2 premios en Reino Unido, así
como más de 18 publicaciones en revistas internacionales, y ha colaborado en 14
proyectos. Ha dirigido 9 tesis de estudiantes de Máster en Inglaterra e
Irlanda, y es revisora de 4 revistas científicas internacionales.
Recientemente, ha sido nombrada Miembro de la “Royal Society of Chemistry”, prestigiosa institución británica en
el campo de la Química.
Entrevista a Vanesa Castro-López.
MundoPsoriasis.com (MP): El dispositivo portátil permitiría, con
apenas unas gotas de sangre del
paciente, una detección muy temprana en las enfermedades alteradas por altas
dosis de TNF-alfa, entre ellas la psoriasis.
¿Qué originan esos niveles tan altos de TNF-alfa?
Vanesa Castro-López (VCL): Las enfermedades autoinmunes son procesos
inflamatorios que se producen en diferentes órganos de etiología desconocida.
Se caracterizan por presentar una estimulación de los leucocitos y la
liberación de citocinas que activan otras células como macrófagos, etc. Una de
las citocinas clave en estos procesos inflamatorios es el factor de necrosis
tumoral alfa (TNF-α).
MP: ¿Qué nivel de importancia tiene la
detección temprana en este tipo de enfermedades?
VCL: En los últimos años han surgido en el mercado tratamientos que
bloquean el TNF-α. Estos fármacos anti-TNF alfa mejoran el control y el
pronóstico de estos pacientes pero a pesar de todo, también presentan una serie
de inconvenientes como: no todos los pacientes responden a la medicación, la
pérdida de respuesta a lo largo de la evolución de la enfermedad, los efectos secundarios
(algunos graves) y ya por último, el elevado coste económico que suponen estos
tratamientos. Por todo ello, es importante determinar los niveles de TNF-α en
estos pacientes con el objetivo de valorar su actividad, pronóstico y la
eficacia de los mismos. De la misma manera, una detección temprana de las
enfermedades autoinmunes inflamatorias mejoraría tanto la calidad de vida de
los pacientes, como un ahorro en tiempo y dinero para los sistemas sanitarios
públicos.
MP: Además
de las enfermedades nombradas, ¿Qué otras enfermedades puede detectar?
VCL: Al ser el TNF-α un biomarcador de enfermedades inflamatorias
autoinmunes, pues el rango de enfermedades relacionadas con esta proteína es
amplio. Estas enfermedades pueden afectar a las articulaciones (artritis
reumatoide), intestino (enfermedad inflamatoria intestinal), hígado (hepatitis
autoinmune), páncreas (pancreatitis autoinmune), riñón (nefritis), serosas
(pericarditis), y otros órganos.
MP: ¿Qué
porcentaje de acierto tiene el dispositivo para detectar esas enfermedades.?
VCL: Se requiere un número mayor de
pruebas de validación clínica que las que se llevan efectuadas hasta el momento
por lo que no puedo dar una cifra concreta.
Lo que el dispositivo hace es indicar los niveles de TNF-α en plasma para las
enfermedades relacionadas con este marcador, por lo tanto valdría para
monitorizar personas que estén bajo tratamiento anti-TNF alfa, así como también
podría indicar presencia o no de inflamación (en base a si los niveles son
normales o no). Si los niveles fuesen altos, entonces sería necesario realizar
otro tipo de pruebas complementarias para elucidar qué enfermedad autoinmune es
la causante de esos niveles anormales de TNF-α.
MP: El dispositivo sustituiría la espera
en días, que conlleva el envío del análisis de sangre a un laboratorio externo,
por una de no más de dos horas.
¿Supondría,
además de la reducción de tiempo, alguna reducción económica?
VCL: Sí. La reducción económica
sería desde 3 puntos de vista: primero, se ahorraría dinero en el propio
transporte de las muestras de los pacientes a un laboratorio para ser
analizadas. En segundo lugar, si en la monitorización de un medicamento se
identificara que por cualquier razón éste no fuera lo suficientemente eficaz
para algún paciente, se podría suspender el tratamiento a tiempo sin incurrir
en más gasto para el sistema sanitario. Y por último, la prueba en sí misma
resultaría más económica que el método de referencia actual ELISA.
MP: Hace tres años (en julio de 2010) su empresa
ya anuncia que estaba desarrollando este sensor, a la vez que pronosticaba que
tendrían un prototipo en julio de 2011 y que se empezaría a usarlo con humanos
a finales del 2011.
¿En qué
situación se encuentra ahora este dispositivo?
VCL: Hasta el momento, se han realizado unos primeros experimentos en
plasma humano y los resultados fueron satisfactorios. De hecho, estos
resultados se presentaron en la Conferencia Internacional “Transducers´2013& Eurosensors XXVII” que tuvo lugar en
Barcelona del 16-20 Junio de este año.
También se ha escrito un artículo científico y estamos a la espera de su
aceptación para ser publicado en una revista científica internacional indexada.
Como comentaba anteriormente, todavía quedarían pendientes más pruebas para
validar el dispositivo y ensayo biológico con muestras reales de pacientes y
estudiar también su correlación con la técnica “gold standard” ELISA.
MP: La investigación de este prototipo
ha estado financiada, principalmente, por el Gobierno Vasco y la Diputación
Foral de Guipúzcoa.
VCL: Efectivamente. En estos momentos seguimos en la búsqueda de
financiación adicional para pasar de esta validación de concepto a un prototipo
funcional.
Todos conocemos la situación actual que está atravesando el País, sin
embargo, desde CIC microGUNE miramos al
futuro con optimismo, y sobre todo teniendo en cuenta el gran impacto que la
investigación en microtecnologías puede aportar en muchísimos aspectos de la
vida cotidiana. El proyecto sobre el que estamos tratando en esta
entrevista, puede redundar en la mejora
de las condiciones de vida de muchísimos pacientes así como en el aumento de
eficiencia del sistema sanitario. Esa aportación de valor es la que nos empuja
a seguir adelante.
También queremos destacar el apoyo constante de la agencia nanobasque del
Gobierno Vasco.
MP: ¿Cuánto dinero y tiempo necesitaríais para
poder convertir el prototipo en un dispositivo terminado y útil en los
hospitales?
VCL: Es una pregunta bastante complicada de responder por tratarse de una
aplicación biosanitaria donde es requisito indispensable cumplir regulaciones. Teniendo en cuenta que
todavía quedarían pendientes por realizar la validación técnica, la validación
clínica y certificación, pues estaríamos hablando de entre 3-5 años más. Y por
lo que respecta al dinero, puede ser superior al millón de euros.
MP: ¿Está
CIC microGUNE trabajando en algún otro estudio relacionado con la psoriasis.?
VCL: Por el momento no. Aún no ha surgido otra oportunidad.
Indicar que nuestro portfolio de proyectos en CIC microGUNE van desde el
sector de movilidad, transporte y hasta ciencias de la vida.
MP:
Muchas gracias por su tiempo y este magnífico dispositivo.
VCL: Muchas gracias a MundoPsoriasis.Com por darme la oportunidad de presentar
este trabajo en vuestro blog.
Autor:
Juan Carlos Delgado
mundopsoriasis.blogspot.com.es
