Crean dispositivo que permite detectar, con unas gotas de sangre, enfermedades como la psoriasis.

Noviembre 2013 

El CIC microGUNE (www.cicmicrogune.es) es un centro de investigación en Micro/Nano Tecnologías, situado en el País Vasco (España), que ha desarrollado un dispositivo portátil que permite detectar con apenas unas gotas de plasma sanguíneo niveles anómalos de la proteína TNF-alfa, indicadora de enfermedades inflamatorias autoinmunes tales como la psoriasis, artritis reumatoide, Crohn, o colitis ulcerosa.

Vanesa CASTRO-LÓPEZ

Vanessa Castro-López es actualmente investigadora Sénior en CIC microGUNE, con 10 años de experiencia investigadora Internacional multidisciplinar en Inglaterra, Francia, Irlanda y USA tanto en la academia como industria farmacéutica y química (Pfizer y Rhodia). Licenciada en Ciencias Químicas por la Universidad de Santiago de Compostela (2001), y Doctora en Química Física por la University of Greenwich (Reino Unido) (2005), su trabajo inicialmente se centró alrededor de los microgeles coloidales como sistemas de liberación controlada de compuestos a través de la piel humana. Entre 2005 y 2006 realiza su trabajo postdoctoral para Pfizer UK (Reino Unido), y entre 2007 y 2008 consigue un fellowhsip como investigadora postdoctoral en el proyecto europeo FP6-MOBILITY “Self-organized nanostructures of amphiphilic copolymers (POLYAMPHI)” en la empresa Rhodia (París y USA). Entre 2008 y finales del 2010, desenvuelve su trabajo de investigación en el Biomedical Diagnostics Institute (BDI) de Dublín, centrándose principalmente en el desarrollo de un dispositivo microfluídico para el diagnóstico y monitorización de anticoagulantes en sangre. Desde su incorporación  a CIC microGUNE hace ya casi 3 años, su actividad investigadora está centrada principalmente hacia el desarrollo de plataformas microfluídicas y sistemas de diagnóstico rápido tipo “Lab-on-a-Chip” (laboratorio en un chip) y “Point-of-Care” (POC) con diferentes aplicaciones que van desde la detección del TNF-alpha y cáncer de cuello de útero hasta la mamitis. Así mismo, es  coordinadora de las líneas de investigación de funcionalización de superficies y almacenamiento de reactivos en chip microfluídico.

Fruto de su actividad investigadora, ha realizado 30 contribuciones en congresos de carácter principalmente internacional recibiendo 2 premios en Reino Unido, así como más de 18 publicaciones en revistas internacionales, y ha colaborado en 14 proyectos. Ha dirigido 9 tesis de estudiantes de Máster en Inglaterra e Irlanda, y es revisora de 4 revistas científicas internacionales. Recientemente, ha sido nombrada Miembro de la “Royal Society of Chemistry”, prestigiosa institución británica en el campo de la Química.

  Entrevista a Vanesa Castro-López.

MundoPsoriasis.com (MP): El dispositivo portátil permitiría, con apenas unas gotas de sangre del paciente, una detección muy temprana en las enfermedades alteradas por altas dosis de TNF-alfa, entre ellas la psoriasis.

 ¿Qué originan esos niveles tan altos de TNF-alfa?

Vanesa Castro-López (VCL): Las enfermedades autoinmunes son procesos inflamatorios que se producen en diferentes órganos de etiología desconocida. Se caracterizan por presentar una estimulación de los leucocitos y la liberación de citocinas que activan otras células como macrófagos, etc. Una de las citocinas clave en estos procesos inflamatorios es el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α). 

MP: ¿Qué nivel de importancia tiene la detección temprana en este tipo de enfermedades?

VCL: En los últimos años han surgido en el mercado tratamientos que bloquean el TNF-α. Estos fármacos anti-TNF alfa mejoran el control y el pronóstico de estos pacientes pero a pesar de todo, también presentan una serie de inconvenientes como: no todos los pacientes responden a la medicación, la pérdida de respuesta a lo largo de la evolución de la enfermedad, los efectos secundarios (algunos graves) y ya por último, el elevado coste económico que suponen estos tratamientos. Por todo ello, es importante determinar los niveles de TNF-α en estos pacientes con el objetivo de valorar su actividad, pronóstico y la eficacia de los mismos. De la misma manera, una detección temprana de las enfermedades autoinmunes inflamatorias mejoraría tanto la calidad de vida de los pacientes, como un ahorro en tiempo y dinero para los sistemas sanitarios públicos.

MP: Además de las enfermedades nombradas, ¿Qué otras enfermedades puede detectar?

VCL: Al ser el TNF-α un biomarcador de enfermedades inflamatorias autoinmunes, pues el rango de enfermedades relacionadas con esta proteína es amplio. Estas enfermedades pueden afectar a las articulaciones (artritis reumatoide), intestino (enfermedad inflamatoria intestinal), hígado (hepatitis autoinmune), páncreas (pancreatitis autoinmune), riñón (nefritis), serosas (pericarditis), y otros órganos. 

MP: ¿Qué porcentaje de acierto tiene el dispositivo para detectar esas enfermedades.?

VCL: Se  requiere un número mayor de pruebas de validación clínica que las que se llevan efectuadas hasta el momento por lo que no puedo dar una cifra concreta.

Lo que el dispositivo hace es indicar los niveles de TNF-α en plasma para las enfermedades relacionadas con este marcador, por lo tanto valdría para monitorizar personas que estén bajo tratamiento anti-TNF alfa, así como también podría indicar presencia o no de inflamación (en base a si los niveles son normales o no). Si los niveles fuesen altos, entonces sería necesario realizar otro tipo de pruebas complementarias para elucidar qué enfermedad autoinmune es la causante de esos niveles anormales de TNF-α.

MP: El dispositivo sustituiría la espera en días, que conlleva el envío del análisis de sangre a un laboratorio externo, por una de no más de dos horas.

¿Supondría, además de la reducción de tiempo, alguna reducción económica?

VCL: Sí.  La reducción económica sería desde 3 puntos de vista: primero, se ahorraría dinero en el propio transporte de las muestras de los pacientes a un laboratorio para ser analizadas. En segundo lugar, si en la monitorización de un medicamento se identificara que por cualquier razón éste no fuera lo suficientemente eficaz para algún paciente, se podría suspender el tratamiento a tiempo sin incurrir en más gasto para el sistema sanitario. Y por último, la prueba en sí misma resultaría más económica que el método de referencia actual ELISA.

 MP: Hace tres años (en julio de 2010) su empresa ya anuncia que estaba desarrollando este sensor, a la vez que pronosticaba que tendrían un prototipo en julio de 2011 y que se empezaría a usarlo con humanos a finales del 2011.

¿En qué situación se encuentra ahora este dispositivo?

VCL: Hasta el momento, se han realizado unos primeros experimentos en plasma humano y los resultados fueron satisfactorios. De hecho, estos resultados se presentaron en la Conferencia Internacional “Transducers´2013& Eurosensors XXVII” que tuvo lugar en Barcelona  del 16-20 Junio de este año. También se ha escrito un artículo científico y estamos a la espera de su aceptación para ser publicado en una revista científica internacional indexada.

Como comentaba anteriormente, todavía quedarían pendientes más pruebas para validar el dispositivo y ensayo biológico con muestras reales de pacientes y estudiar también su correlación con la técnica “gold standard” ELISA.

MP: La investigación de este prototipo ha estado financiada, principalmente, por el Gobierno Vasco y la Diputación Foral de Guipúzcoa.

VCL: Efectivamente. En estos momentos seguimos en la búsqueda de financiación adicional para pasar de esta validación de concepto a un prototipo funcional.

 Todos conocemos la situación actual que está atravesando el País, sin embargo,  desde CIC microGUNE miramos al futuro con optimismo, y sobre todo teniendo en cuenta el gran impacto que la investigación en microtecnologías puede aportar en muchísimos aspectos de la vida cotidiana. El proyecto sobre el que estamos tratando en esta entrevista,  puede redundar en la mejora de las condiciones de vida de muchísimos pacientes así como en el aumento de eficiencia del sistema sanitario. Esa aportación de valor es la que nos empuja a seguir adelante.

También queremos destacar el apoyo constante de la agencia nanobasque del Gobierno Vasco.

 MP: ¿Cuánto dinero y tiempo necesitaríais para poder convertir el prototipo en un dispositivo terminado y útil en los hospitales?

VCL: Es una pregunta bastante complicada de responder por tratarse de una aplicación biosanitaria donde es requisito indispensable  cumplir regulaciones. Teniendo en cuenta que todavía quedarían pendientes por realizar la validación técnica, la validación clínica y certificación, pues estaríamos hablando de entre 3-5 años más. Y por lo que respecta al dinero, puede ser superior al millón de euros.

 MP: ¿Está CIC microGUNE trabajando en algún otro estudio relacionado con la psoriasis.?

VCL: Por el momento no. Aún no ha surgido otra oportunidad.

Indicar que nuestro portfolio de proyectos en CIC microGUNE van desde el sector de movilidad, transporte y hasta ciencias de la vida.

 MP: Muchas gracias por su tiempo y este magnífico dispositivo.

VCL: Muchas gracias a MundoPsoriasis.Com por darme la oportunidad de presentar este trabajo en vuestro blog.

 Autor: Juan Carlos Delgado

mundopsoriasis.blogspot.com.es